Environ la même proportion d'hommes et de femmes est touchée par un carcinome basocellulaire – la plupart du temps, seules les personnes âgées sont concernées, mais ces dernières années, celui-ci apparaît de plus en plus souvent chez les sujets plus jeunes. La tumeur trouve son origine dans les cellules basales et est donc également appelé carcinome basocellulaire. Si ces cellules dégénèrent – en particulier en raison d'années d'exposition aux rayons UV, d'une prédisposition génétique (peau claire) ou en raison de l'âge avancé – des «altérations» caractéristiques de la peau se forment progressivement. Celles-ci peuvent se produire sous différentes formes qui ne donnent lieu ni à des démangeaisons, ni à des douleurs: que ce soient des durcissements nodulaires, des nodules cireux, translucides et nacrés avec des vaisseaux sanguins dilatés, des ulcères humides ou des altérations cicatricielles croissantes de la peau. Elles se produisent généralement aux zones exposées au soleil, en particulier sur le visage (nez, front, lèvres), sur le cuir peu ou pas chevelu, au niveau du décolleté et du cou. Le risque que des métastases se forment dans d'autres organes à la suite de ce cancer non mélanocytaire de la peau est extrêmement faible. «Cependant, s'il n'est pas traité, le carcinome basocellulaire peut détruire le tissu environnant, croître en profondeur, endommager les os et le cartilage et conduire ainsi à des déformations. C'est pourquoi un traitement précoce est très important», conseille le Dr Olivier Gaide, chef de l'onco-dermatologie à l'Hôpital Universitaire de Lausanne.

Comment le traitement est-il appliqué?

En cas de suspicion de cancer non mélanocytaire de la peau, un échantillon de tissu est tout d'abord prélevé. Après confirmation du diagnostic, l'ablation chirurgicale a généralement lieu sous anesthésie locale – une intervention bénigne, qui ne laisse pas de cicatrices visibles en général, selon le Dr Gaide. Si une opération n'est pas possible, par exemple parce que le carcinome basocellulaire se situe à un endroit qui n'est pas opérable, des traitements alternatifs peuvent être utilisés comme une immunothérapie avec des pommades, un curetage suivi d'une photothérapie ou une irradiation. Une récidive du carcinome basocellulaire n'est pas exclue et la peau devrait dont être contrôlée annuellement par un spécialiste. Il est également important d'avoir constamment une protection solaire qui soit la meilleure possible!